如何精準測量出體年齡
如果你有一台體脂機，或是到健身房使用inbody測量機器，一定會看到上面有許多數據告訴你身體目前的狀況，例如體重、體脂肪、骨骼肌、BMI、基礎代謝率、內臟脂肪，甚至連體年齡都可以估算出來，但這些體指機測出的數據準確度仍待商議，也有不少人質疑，體重計體脂準嗎？我們都知道這些數據會受到許多因素影響，例如你測量的時間、測量前有沒有喝水、是否在月經週期內量的、不同品牌的體脂機測出來的數據也有差異，既然如此，有沒有一個標準可以讓你清楚的知道，自己身體的真實年齡呢？
現在醫療水平早已進入了精準醫學(Precision medicine)的時代，注重個人化的檢測，從基因檢測數據，去判斷罹病風險，在疾病的治療上，也講求精準醫療，針對各體化設計醫療模式。因此從精準醫學的角度來看，測量出人體DNA上的端粒(Telomere)的長短，就是最好的判斷身體年齡的標準喔！
生命的時鐘-細胞端粒(Telomere)
端粒(Telomere)是什麼呢？端粒又被稱做生命的時鐘，是定義「老化」的最佳生物標記(Biomarker)。端粒是位於染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體，有點像是保護套一樣，保護染色體在複製的時候，不會出問題。要保持健康的身體，就是在細胞受傷化老化時，即時有新的細胞補上，所以我們身體的細胞會不斷地複製，要是無法即時補上新的細胞，受損的部位，災情就會不斷的擴大，就像房子的牆壁有裂縫，不即時補上，裂縫會越來越大洞，久了住在裡面的人也會受到影響。這也就是疾病、老化的原因。
伊莉莎白‧布雷克本(Elizabeth H. Blackburn)、卡蘿‧格萊德(Carol W. Greider)與休斯塔克(Jack W. Szostak)三位科學家，共同獲得2009年諾貝爾醫學獎。他們發現在細胞分裂的過程中，染色體端粒的保護套角色。而且當形成端粒的端粒酶(telomorase)濃度高時，端粒的長度便得以維持，讓細胞的老化減緩，但若是端粒酶的濃度太高，會使細胞無止境地複製，反而會增加引發癌症的機率。
越複製越短的DNA？
先來認識我們的DNA結構，DNA屬於雙股螺旋的結構，原本呈現交纏在一起的螺旋狀，在複製的過程中，會先解開這個螺旋變成兩條，這兩條就是要複製的模板，從3’端、5’端開始複製，各自合成新的互補鍊。由於複製過程是同個方向，因此只有從一條鏈能夠連續合成，另一條鏈是分段合成，接上後會有空缺的部分，也就是你的DNA可能越複製越短！這時就由簡單重複的DNA序列及蛋白質組成的端粒，來填補上這個缺口。因此你的DNA不會越複製越短，可以達到完全複製，維持細胞功能正常，但是保護套卻會越磨越薄！磨光之後，終失去保護作用。這時細胞就會停止複製，進入老化期，走向凋亡。
由此可知，人體細胞老化的速度，取決於這個重要的保護套-端粒。
端粒體越短，越容易老化、生病，甚至死亡
有個驚人的數據可以給你參考，新生兒的端粒長度大概15000bp，中年人大概只剩7500bp，等到65歲退休時，就只剩4800bp，令人驚訝的是，有的人因為沒有健康的飲食習慣，壓力又大、甚至連3000bp都不到。如此一來，當你身體的器官遭受破壞，須要透過細胞分裂來修復時，因為端粒的長度太短，就無法及時得到細胞修復了，如果是心血管受到破壞，可就會讓心臟血管疾病的罹病率大增了；端粒過短，大腦中跟記憶有關的海馬迴也會比較小，如此一來，便會大大提升了失智的風險；或者因為細胞複製速度下降，皮膚中的膠原蛋白合成能力或是皮膚的修復能力也下降，皮膚會變薄、沒彈性。
端粒過短不僅僅是老化這麼簡單，許多研究顯示，因為細胞的再生受到影響，過短的端粒會造成許多疾病，例如免疫疾病、心血管疾病、代謝問題造成的相關疾病(肥胖、糖尿病、代謝症候群……)、骨質疏鬆、神經退化疾病、認知疾病、癌症等等。因此近年來科學家不斷的在思考，要如何減緩端粒變短的速度，甚至是讓端粒延長，而科學家也真的做到了！
啟動凍齡與逆齡計劃
研究發現，在人體中生殖細胞、幹細胞與癌細胞中的端粒酶濃度很高，因此這些細胞可以保持高度的細胞分裂與生理活性；換句話說，這些細胞可以永遠維持在細胞分裂能力與生理的最佳狀態，也就是我們所謂的長生不老（immortal），可見如何保有端粒酶的活性及防止端粒變短，是防止老化重要課題，也是今後臨床與基礎專家學者研究的方向。
從另一個方面來看，讓端粒變短的速度加快的因子有自由基及壓力，慢性壓力會使得「壓力激素」如可體松（cortisol）持續超量，這也可能影響端粒。壓力越大，端粒越短！因此，啟動逆齡計畫的第一步，就是盡量減少自由基與壓力的產生，運動、放鬆、冥想、保持身心愉快都是有效的方式。第二步就是延緩端粒變短的速度。
你可能會開始擔心，我們從出生，端粒的長度就注定會越來越短，最後染色體就無法再複製了，不就只能眼睜睜的看著自己的器官衰敗了嗎！其實有非常多研究指出，良好的生活習慣、運動，或者是激活細胞裡的核呼吸因子1（Nuclear Respiratory Factor 1，NRF-1），就可以防止細胞中的端粒縮短喔。而且，研究發現，粒線體激活因子NRF不僅僅是可以防止端粒縮短，還可以活化人體細胞的發電廠粒線體。粒線體也是與另一個與老化息息相關的因子，粒線體功能老化的越快，你就老的越快！活化粒線體，避免外在因素(例如：米酵菌酸)癱瘓細胞粒線體，也是遠離疾病的好辦法。
如果你也想知道自己真正的「體年齡」，現在有不少機構在做端粒指數檢測，你可以去找相關機構檢測自己的端粒指數。雖然端粒檢測費用跟一台體脂機比起來，不算便宜，但卻可以提醒你，是否該從現在就開始，想辦法阻止端粒長度變短，甚至延長端粒長度。現代人因為工作型態造成的久坐、疲勞，或是懶的運動，多少會造成肥胖的問題，或是人人聞之色變的癌症，都讓許多學者致力於找出如何阻斷或是延緩端粒縮短，也紛紛投入讓端粒變長的研究中。台灣已有實驗室開發出，讓NRF年輕因子應用於機能食品的專利，可以延長細胞端粒的長度，讓你的身體逐漸恢復健康，有效抗老、回春。你是希望帶著病痛活得久，還是健康的長壽呢？
